ولد معاوية ولد سيد أحمد ولد الطايع عام 1941 بمدينة أطار شمالي موريتانيا.
أكمل الدراسة الابتدائية بمدينة أطار والثانوية بمدينة روصو، والتحق بالجيش ليواصل بالأكاديمية العسكرية الفرنسية “سان سير” (Saint Cyr) وكان من أوائل ضباط الجيش الموريتاني الوليد.
كان معاوية أحد أعضاء اللجنة العسكرية التي أطاحت بحكم المختار ولد داداه يوم 10 يوليو/ تموز 1978، بعد ما دخلت موريتانيا حرب الصحراء الغربية التي أنهكتها اقتصاديا وعسكريا. تقلد مناصب سياسية وعسكرية فكان وزيرا أول ثم قائد أركان الجيش الوطني.
في يوم 12 ديسمبر/ كانون الأول 1984 تزعم معاوية انقلابا عسكريا أطاح بمحمد خونا ولد هيدالة متهما نظامه بتسببه في تدهور اقتصاد البلاد وملء السجون بالمعتقلين، وتذكر بعض المصادر أن الضابط الاستخباراتي الفرنسي “لاكاز” كان عنصر التنسيق بين فرنسا وولد الطايع في الإطاحة بولد هيدالة. ومعلوم أن الرئيس الفرنسي فرانسوا ميتران أقنع ولد هيدالة بحضور مؤتمر القمة الإفريقية الفرنسي ببوجمبورا عاصمة بوروندي وما إن وصلها ولد هيدالة حتى أخذ معاوية الحكم.
حكم ولد الطايع الى أن أطيح به اثر انقلاب عسكري أبيض في 3 أغسطس 2005 قاده العقيد أعل ولد محمد فال الذي وعد بأنه سيسلم السلطة لرئيس منتخب بعد عامين من الانقلاب.
